Su trabajo

Pierre Joseph Rossier era un fotógrafo que en su momento realizo su labor en forma anónima con un convenio laboral con la empresa Zengretti y Zambra, sin tener idea de la importancia de su trabajo para la historia de la fotografía asiática. 

Aunque se a recopilado muy poca información sobre su vida personal, sus fotografías que sobrevivieron al paso del tiempo, registros de embarque, pasaportes, correspondencias y algunos periódicos, han logrado demostrar que no solo ha sido uno de los primeros en retratar los países asiáticos para el mundo occidental (el otro nombre que se conoce es Felice Beato) sino que ha sido el primero en instalar un estudio fotográfico e introducir la fotografía a estas ciudades que por el momento seguían con una vida feudal. 

Como mas adelante veremos, Rossier adiestró a los que después serian grandes fotógrafos asiáticos. 

 

 

Un Poco de Historia sobre Oriente

 

Antes de adentrarnos en la vida de este fotógrafo es fundamental conocer un poco de la historia de Asía en el momento en que Rossier decide viajar y así entender la importancia de su trabajo para el momento.

La relación entre China y algunos países europeos, entre ellos Francia e Inglaterra, estaba vinculada por las exportaciones. La seda, el té y la porcelana eran objetos preciados en el occidente, pero lo que tenía para ofrecer a cambio no era de interés para China y debían pagar con plata cada embarque. Esta desventaja hizo que los europeos traficaran con opio para reducir costos. Este contrabando tuvo gran impacto negativo en la sociedad por lo que en un acto desesperado el gobierno decidió prohibir el consumo. Pero la cantidad de opio contrabandeado pasaban las 70 toneladas (que se pagaban con seda, porcelana y te). Este conflicto conocido como “Siglo de los tratados” genero enfrentamientos bélicos los cuales china perdió. Los países vencedores obligaron a China firmar tratos desiguales entre los que forzaba a abrir sus puertos para el libre comercio y entregar la isla de Hong Kong al Reino Unido. Esta situación atrajo a comerciantes y viajeros en busca de prosperidad y nuevos horizontes. Varios países asiáticos involucrados en el contrabando (cosechaban el opio y permitían el paso) también se vieron abordados por extranjeros.

 

 

La vida de un fotografo

 

Documentos que fueron encontrados en los archivos de la ciudad de Friburgo revelo Pierre Rossier había nacido en Suiza el 16 de Julio de 1829 en la pequeña villa de Grandsivaz pueblo de la ciudad de Friburgo. Nació en una familia de agricultores católicos de muy pocos recursos. Fue el cuarto de diez hijos. Se cree que era un niño de gran inteligencia ya que a los 16 años de edad acepta un cargo docente en una villa cercana de Mannens-Grandsivaz.

El 19 de octubre de 1855, con tan solo 26 años, consigue un pasaporte en el cual se registra su ocupación como “fotógrafo”, también detallaba su altura de 1,60 mts y tenia ojos de color gris y cabello marrón. Con una validez de tres años, el pasaporte mostraba viajes frecuentes entre Francia e Inglaterra donde practicaba su profesión. Con solo pensar en un fotógrafo en 1855 uno no debe dejar pasar por alto las dificultades de traslado de equipo. Las cámaras de gran tamaño junto a su trípode, mas las placas, químicos y demás herramientas que debían trasladarse en baúles que agregaban peso extra a toda la carga.

En 1858 se alista para viajar a Hong Kong desde Bombay (hoy Mumbai). Según los registros encontrados, Rossier estaba contratado por la firma Negretti y Zambra. Era una firma de mucho éxito en Londres especializado en la producción y venta de equipo científico y fotográfico. También tenia su propio estudio de foto y fue como los fotógrafos oficiales del Crystal Palace Company at Sydenham[i]. Esta compañía fue una de las más grandes en cuanto a negocio fotográfico, uno de ellos fue la fotografía estereoscópica[ii]. La intención de contratar a Rossier fue la de retratar la guerra del opio la cual estaba comenzando.

Rossier se encontró con grandes dificultades. En sus cartas a sus empleadores les dice que sufre grandes inconvenientes en mantener estables los químicos ya que los cambios climáticos y la gran humedad arruinaban gran parte de su material. Siendo que se encontraba en un país y porque no continente el cual no conocía la fotografía sino por el y un par más, le era muy difícil encontrar los químicos para el proceso de albúmina. Negretti y Zambra debían disponer desde Londres el material hacia oriente para poder suplir a su empleado. En Julio de 1858, Pierre viajo a Guangzhou (hoy Cantón) y arma una cartera de imágenes estereográficas de los alrededores de la ciudad y toma algunos retratos de ciudadanos chinos, y ocupantes británicos y franceses. 

En Diciembre Vuelve a Hong Kong donde abre un estudio temporario. La empresa provee de equipos y catálogos para que Pierre venda sus productos cuando sea posible y también se dedica a dar clases de fotografía. Estas eran maneras de abaratar costos y mantener activo a Rossier pero con su función principal de sacar fotos para ellos.

Mientras tanto, en Londres, Negretti y Zambra exhibían por primera vez veinticinco fotografías estereográficas de Guangzhou y Hong Kong en la sociedad Blackheath Photographic. Luego crearon un catalogo para la venta con estas imágenes a las que agregaron catorce más. Las fotografías se vendían sin el nombre del fotógrafo ni de la compañía ya que al importar a otros países cada casa que adquiría sus productos colocaban su firma en ellas.

En China, Rossier se entera de que el 1 de julio de 1859 se estaban por abrir  el acceso a los puertos de Japón los cuales habían permanecido aislados del mundo exterior por mas de 250 años. Sus empleadores le agregaron en su agenda viajar a las Filipinas antes que Japón, para retratar el volcán Taal y realizar algunos experimentos científicos. En su viaje hacia el volvan, Rossier, junto a su equipo fotográfico, cruzo ríos en canoa y acampo cerca de este  pero los vapores que salían de las grietas estuvieron a punto de sofocarlo. En una carta a Londres el escribe lo siguiente:

“(..)Después de haber encontrado un lugar más conveniente probé mi primer placa; nada! En segundo lugar, ídem; tercero, cuarto - todo negro, todo exagerado: baste decir, que aunque había estado dando desde treinta-cuarenta segundos, con la misma luz y los productos químicos, el día anterior, he obtenido los negativos que les envío con la exposición de cuatro segundos - de curiosa circunstancia que merece investigación.

Estaba rodeado de vapor sulfuroso, más especialmente cuando el viento (que cambia continuamente) soplaba hacia mí: tal era la densidad del vapor, que en una ocasión mis dos guías entraron a mí tienda a empujones, con el gran peligro de mi baño y productos químicos se derramaran. Envío los tres negativos que pude realizar, y que con gusto le envió duplicados, pero después de un par de horas de trabajo el baño químico se cubre de una película negra que se adhirió al colodión, causando que las placas se mancharan, por lo que me veo obligado a renunciar. (..)” Pierre Joseph Rossier, Pioneer Photographer in East Asia, Terry Bennett (Old Photograph Researcher from the UK) Universidad de Nagasaki - Sitio académico  

 http://www.oldchinaphotography.com/book_rossier.html

Ya en Japón, Rossier tomo muchas de las más importantes fotografías del momento, incluyendo las primeras fotografía comerciales de Tokyo, Yokohama, Kanagawa y Nagasaki. Luego hizo algunos viajes pero para 1860 se asienta en Nagasaki, Japón. Ahí se cree que instruyo al fotógrafo Ueno Hikoma, el cual se convertiría luego en uno de los fotógrafos más importantes de Japón.

Tras varios viajes mas por diferentes paises, se encuentra en Bangkog 1861 conoce al Frances Firmin Bocourt del Museo de Historia Natural el cual lo contrata para realizar retratos para la entidad. El diario de la fotografía británico aparece un breve comentario sobre este momento que no solo muestra el trabajo de ambos sino la astucia de Rossier para lograr sus cometidos:

"Su Alteza Real, el Rey de Siam está a punto de convertirse en un fotógrafo, y se esperaba con impaciencia la llegada de un conjunto completo de los aparatos fabricados por los señores Negretti y Zambra, tiene, además, contratados los servicios de un caballero que le iniciará en los principios y la práctica de la fotografía”

Pierre Joseph Rossier, Pioneer Photographer in East Asia, Terry Bennett (Old Photograph Researcher from the UK) Universidad de Nagasaki - Sítio académico  

 http://www.oldchinaphotography.com/book_rossier.html

Es así que esta relación tan estrecha permite que ambos obtengan fotografías de la realeza de Siam sin ningún inconveniente lo que ahora es algo invaluable ya que es la primera descendencia en ser retratadas en una fotografía.

Ya en 1862, Pierre vuelve a Freiburg, Suiza, para vivir. Instala su estudio fotografico, luego se casa tres años mas tarde con Catharine Barbe Kaelin (1843-1867) al año nace su hijo Christophe Marie Pierre Joseph. Pero por razones desconocidad Catharine fallece el 4 de abril de 1867 con tan solo 23 años. Luego entre 1871 y 1884 vuelve a casarse por segunda vez con Marie Virginie Overney, que trabajaba limpiando su estudio. En 1884 nace su segundo hijo Joshep Louis.

Casi no hay registro exacto sobre la muerte de Rossier solo se estima que fue entre 1883 y 1898.



La imagen 3D mas de un siglo antes que el cine 3D

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[i] El Palacio de Cristal fue una de hierro fundido y vidrio erigido en Hyde Park, Londres, Inglaterra. Más de 14.000 expositores de todo el mundo se reunieron en 990.000 metros cuadrados del Palacio (92.000 m2) de espacio de exposición para mostrar ejemplos de la última tecnología desarrollada en la Revolución Industrial. Diseñado por Joseph Paxton, el edificio de la Gran Exposición fue 1.851 pies (564 m) de largo, con una altura interior de 128 pies (39 m).

[ii] Estereoscopia (también llamada estereoscópica o 3-D de imagen) se refiere a una técnica para la creación o la mejora de la ilusión de profundidad en una imagen mediante la presentación de dos imágenes por separado para compensar el ojo izquierdo y derecho de los espectadores. Ambas imágenes 2-D de compensación se combinan en el cerebro para dar la percepción de la profundidad de 3-D.